サンマルクカフェは、ベーカリーレストランチェーンを展開するサンマルクホールディングスから派生したカフェブランドで、1990年代後半に誕生しました。
1. 母体の創業とベーカリーレストランの成功（1989年～）
サンマルクカフェの基盤は、その親会社であるサンマルクホールディングスの歴史にあります。
1989年：
岡山県岡山市で**「ベーカリーレストラン・サンマルク」**の1号店（直営店）を開店しました。これがサンマルクグループの始まりです。
郊外型のレストランとして、**「焼きたてのパン」**を売り物にした独自のスタイルで成長し、全国にフランチャイズ展開を進めました。
1995年：
ベーカリーレストラン事業の成功により、株式を店頭公開（現在のJASDAQに相当）しました。
2. サンマルクカフェの誕生（1999年）
ベーカリーレストランで培ったパンの製造技術と飲食店経営のノウハウを活かし、より手軽なカフェ業態としてサンマルクカフェが誕生します。
1999年3月：
コーヒーショップ「サンマルクカフェ」の1号店を東京都中央区にオープンしました（※大阪府吹田市を1号店とする情報もありますが、サンマルクホールディングス公式の沿革では東京都中央区となっています）。
ビジネスモデル：
自社で焼き上げるパンとドリンクを気軽に楽しめるセルフサービス式のカフェという、当時の市場で新鮮な業態でした。
看板商品の誕生：
オープン当初から提供されていた**「チョコクロ（チョコレートクロワッサン）」**が人気を集め、ブランドの知名度を一気に押し上げ、サンマルクカフェの代名詞となりました。
3. 全国展開とブランドの成長
サンマルクカフェは、都市部を中心に積極的に店舗網を拡大し、日本のカフェチェーンの一角を占める存在に成長します。
多角化の推進：
サンマルクホールディングスは、同時期に高級回転ずし「すし処函館市場」やスパゲティ店「生麺工房鎌倉パスタ」など、多様な業態開発を進めました。
持株会社体制への移行：
2006年1月1日に持株会社体制へ移行し、株式会社サンマルクホールディングスとなり、カフェ事業は株式会社サンマルクカフェが担う形となりました。
現在も「チョコクロ」をはじめとする焼きたてパンと、くつろげる空間を提供することで、多くの人に利用されるカフェとして事業を展開しています。